Сам Некрасов — выходец из дворянского рода и одновременно певец крестьянской Руси — ощущал в своей душе присутствие двух противоположных начал. Это давало и особую поэтическую зоркость, и возможность посмотреть на любое явление с разных сторон, и повод для глубоких раздумий и переживаний, так как вопрос о социально близкой среде так и оставался открытым до конца его жизни.
Двойственность позиции Некрасова проявлялась не только в социальном, но и в политическом плане. Будучи по убеждениям демократом, поэт отрицательно отнесся к крестьянской реформе 1861 года, он не верил в возможность быстрого пробуждения народа. Идеалом народного заступника Некрасову представлялся образ Христа, он был убежден, что истинным российским вождем может стать тот, кто не только принесет в народ идеи социального равенства и братства, но и свет разума и любви.