Потерпев поражение под Москвой, немцы были вынуждены перейти к обороне, вопреки настоятельным требованиям Гитлера. Это принесло свои плоды - немецким войскам удалось остановить начавшееся советское контрнаступление. Весной же, после реорганизации и пополнения войск, немцы планировали вновь начать наступательные действия.
Советское командование, выполняя прямые указания Сталина, разработало планы наступательных операций по всем фронтам, с целью уже в 1942 году завершить войну. Однако крайняя измотанность войск, большие потери не позволили развить успехи на отдельных направлениях. В итоге обе стороны были вынуждены прекратить на время активные наступательные действия.
Провал плана "Барбаросса" означал, что вместо быстротечной войны ("блицкрига") Германии придётся вести против СССР войну затяжную, на истощение. А это не предвещало ничего хорошего для Германии с её ограниченными ресурсами. В 1942-м году немцы уже не имели возможности наступать по всему фронту крупными силами, как в 1941-м, и приходилось концентрировать силы на отдельных направлениях.