Губка состоит, в сущности, из отдельных клеток, расположенных в виде вазы с живыми стенками, внутри которой пустота. Чрезвычайно тонкая стенка состоит из двух слоев, усеянных тысячами отверстий.
Частицы пищи с током воды попадают в каналы в стенках тела губки, а особые жгутиковые клетки захватывают их и передают амебовидным, внутри которых они и перевариваются. Отходы с тем же потоком воды поступают в полость и далее через одно или несколько отверстий выбрасываются наружу. Одна небольшая губка может за сутки прокачать через себя двадцать литров воды.
Губки обитают почти во всех морях, на любых глубинах – от мелководья до 9000 метров. Одни столь малы, что поместятся в ракушке улитки, другие, как, например, «чаша Нептуна», так велики, что могут служить креслом. Существует великое множество форм и расцветок губок: серые грушевидные массы; белые или кораллово-красные наросты; желто-оранжевые ветви, похожие на оленьи рога. Встречаются губки огромные бурые, похожие на кубки; существуют круглые желтые «морские апельсины», бледно-зеленые тонкие, как бумага, и яркие пунцовые губки «красная борода». Туалетные губки иногда бывают размером с корову. Они черного цвета и, будучи извлечены на поверхность, издают зловонный запах. Остатки древних видов губок были обнаружены в породах, возраст которых насчитывает свыше 600 миллионов лет.
Острые иглы, неприятный вкус и дурной запах делают губки непривлекательным лакомством для всех морских животных, за исключением некоторых моллюсков и морских пауков. Поскольку губки застрахованы от всякого нападения, в их порах и отверстиях находят приют различные малые существа.
Черви, морские иглы, балянусы, креветки, крабы, осьминоги и мелкие рыбы передвигаются по тоннелям в теле губок и соскабливают со стенок пищу.
В одной лишь губке величиной с лохань было обнаружено 16 000 мелких креветок. Отдельные креветки, проникнув во внутреннюю полость губки, вырастают там и становятся настолько большими и жирными, что уже не могут выбраться наружу.
Примитивность губок обусловливает высокую способность их к регенерации (восстановлению). Например, если губку измельчить и протереть через тонкую шелковую ткань, живые клетки перегруппируются и вырастут в виде новой губки.