В первом веке, после смерти Иисуса, апостолы и другие духовно зрелые старейшины не возвышались над членами общины (Галатам 2:9). С течением времени особенно с начала IV века от слова эпископос («надзирающий» , «начальствующий» ) образовалось слово «епископ» , под которым теперь подразумевается «лицо, имеющее высший священнический сан в церкви» .