Организмы являются собирателями радиоактивных веществ. Накопление происходит как при их попадании в организм с водой и воздухом, так и через посредников в пищевой цепи. Радиоактивный йод, к примеру, вначале усваивается растениями, затем попадает в молоко коров и только после этого — в организм человека. Разные радиоактивные вещества накапливаются в разных органах. Практически любое радиоактивное вещество накапливается в костях и печени.
Йод — в щитовидной железе
Радон, уран, плутоний, криптон — в легких
Сера — в коже
Кобальт — в печени
Калий и цезий — в мышцах
Полоний — в селезенке
Рутений — в почках.
Если принять содержание стронция-90 в воде за единицу, то в донных отложениях оно достигает 200, в водных растениях — 300, в тканях карповых рыб — 1000 , в костях окуня — 3000, в костных тканях животных, питающихся рыбой, — 3900 единиц. Радиоактивные изотопы концентрируются в грибах (особенно в маслятах, моховиках и волнушках), а иногда в тканях птиц и рыб.