В 1939 году гражданская война в Испании закончилась победой националистов во главе с Франсиско Франко. Множество тех противников нового правительства, которые не смогли пересечь французскую границу, были репрессированы. Республиканская конституция была отменена. Автономия Каталонии и Страны Басков, предоставленная республиканским правительством, отменена. Главенствующей политической силой стала Испанская фаланга - националистическая крайне правая партия, родственная национал-социалистам в Германии и фашистам в Италии. Франко принял титул "каудильо" - "вождь", аналог немецкого "фюрер" и итальянского "дуче".
Однако Испания в начавшейся Второй Мировой войне сохранила нейтралитет, хотя и оказывала некоторое содействие странам Оси: поставки продовольствия и сырья, возможность ввозить через испанские порты товары из нейтральных и даже враждебных Оси стран.