Среди жесткокрылых имеются представители большинства основных
типов питания, которые известны в пределах класса насекомых. Жуки представлены
как многочисленными хищниками (многоядными и специализированными),
так и преобладающим большинством растительноядных форм (фитофагов). В числе
последних имеются как виды, питающиеся листовой, так и потребители корней
(ризофаги), цветов и пыльцы (антофаги), древесины и коры (кислофаги),
плодов либо семян (карпофаги). Большинство фитофагов питаются живыми тканями
растений, но некоторые также способны питаться сухой древесиной. Обширные
биологические группы составляют жуки, питающиеся грибами (мицетофаги), а также виды, питающиеся гниющими и разлагающимися
животными и растительными останками (некрофаги и сапрофаги) и детритофаги, которые питаются сухими или медленно
разлагающимися веществами растительного и животного происхождения. Все
перечисленные группы связаны множественными переходами.Среди жуков (дровосеки, пластинчатоусые, щелкуны и другие семейства) существуют виды, имаго которых вовсе не питаются и живут за счёт запаса питательных веществ,
накопленных на личиночной стадии развития. Но для большинства жуков, особенно
долгоживущих, питание имаго («дополнительное питание») является необходимым для
продления жизни и созревания яиц.Характер
питания личинок и имаго большинства групп жуков очень сходен, но у других
питание этих фаз совершенно различно. Например, личинки бронзовок живут в почве, перегное, разлагающихся растительных останках, а жуки питаются на
цветах или вытекающим соком деревьев. Жуки-усачи в личиночной фазе питаются, преимущественно в древесине
или под корой деревьев, реже — в стеблях травянистых растений, а многих видов встречаются на цветах и питаются пыльцой. В
некоторых случаях личинки являются хищниками, тогда как имаго питаются
растительными веществами.