Себастьян и его сестра Виола были близнецами: с рождения они были настолько похожи,что только разница в одежде позволяла определить кто есть кто. Они были рождены в один час и в один час же оказались в смертельной опасности,когда корабль,на котором они совершали вояж,столкнулся со скалой около берега Иллирии. Был ужасный шторм и мало кто выжил из команды корабля. Капитан корабля вместе с немногочисленными матросами добрался на лодке до берега,куда они привезли и Виолу,где она,бедная леди,начала плакать,поскольку потеряла своего брата. Однако капитан объяснил ей,что видел её брата,когда тот держался за большую мачту,и потому надеется,что н выжил.
После слов капитана Виоле полегчало,он дал ей надежду,но сейчас надо было думать,что делать в чужой стране,так далеко от дома; она спросила капитана,знает ли он Иллирию.
"О,прекрасно,мадам",ответил он,"я родился неподалёку отсюда."
"Кто здесь правит?",поинтересовалась Виола.
Капитан рассказал ей,что правит здесь герцог Орсино,благородный человек. Виола сказала,что слышала от своего отца,что тогда он был холост.
"Холост и сейчас",сказал капитан. И добавил,что многие думали,что Орсино влюблён в прекрасную Оливию. Но Оливия,чьи отец и брат недавно погибли,и не хочет слышать о любви Орсино. Виола попросила капитана представить её леди Оливии и сказать,что Виола может быть ей полезна. Капитан ответил,что это невозможно,ведь после смерти брата Оливия никого не пускает к себе домой. Тогда у Виолы появился другой план. Она решила принять облик герцога Орсино. Для юной леди принять мужской облик было странно. Но Виола,что была молода и необыкновенна,одна и в чужой стране,решила,что мужская одежда защитит её.