В 1767 г. Екатерина объявила о созыве "Комиссии для сочинения нового уложения, состоящей из выборных депутатов от всех социальных групп русского общества за исключением крепостных крестьян. . Она написала для Комиссии "Наказ", являющийся по сути либеральной программой её царствования. Призывы императрицы, однако, не были понятны депутатам. В ходе дискуссии обнаружились глубокие противоречия между отдельными социальными группами, низкий уровень политической культуры и откровенный консерватизма большинства членов Комиссии. Сама Екатерина оценила этот опыт как важный урок, познакомивший её с настроениями разных слоёв населения. страны.