Законы Солона сохранялись, но многие греки были недовольны своим положением и стремились к государственному перевороту.
В период народных волнений выдвинулся Писистрат. Он происходил из очень знатной аристократической семьи, но защищал интересы народа. Писистрат обещал провести передел земли и другие реформы, которых требовали бедняки. Он добивался для себя неограниченной власти – тирании. Боясь заговора, Писистрат взял себе телохранителей из беднейших Крестьян, которые были вооружены дубинами. С помощью этого отряда он захватил Акрополь и стал править единолично.
Возвышение Писистрата встретило яростное сопротивление землевладельцев, которые дважды его изгоняли. Писистрат вступил в союз с враждебными Афинам государствами, обеспечил себе поддержку крестьянства и снова захватил власть в Афинах. Он осуществил следующие мероприятия:
• конфисковал земельные владения своих противников и разделил их среди беднейших крестьян;
• ввел государственный сельскохозяйственный кредит в помощь малоимущим крестьянам;
• ввел постоянный подоходный налог в размере 1/10 урожая.
Во внешней политике Писистрат стремился овладеть важнейшими международными торговыми путями, завязать политические и экономические связи с Египтом и другими развитыми странами.
При Писистрате Афины превратились в важный экономический и культурный центр Средней Греции. Возросло городское население, выросли новые ремесленные кварталы. В Афинах широко развивалось строительство: был построен храм Афины Паллады, положено начало сооружению водопровода. Для народа дважды в год устраивались праздники в честь бога вина и урожая Диониса.
Открытые выступления против тирании начались после смерти Писистрата. Во главе движения стал Клисфен. Он привлек на свою сторону народ, обещая предоставить ему политические права.
В начале VI в. Клисфен был избран первым архонтом и провел следующие реформы:
• Аттика была разделена на множество мелких территориальных единиц – демов. Демы объединялись в тридцать более крупных групп – триттий. Триттии объединялись в десять областей – фил. В каждую филу входили знатные и незнатные рабовладельцы и мелкие крестьяне из разных родов. Этой реформой Клисфен "смешал" всех граждан и предоставил им одинаковые права.
• Был учрежден "Совет пятисот" вместо прежнего "Совета четырехсот". Совет создавал проекты новых законов, которые потом обсуждались и утверждались в народном собрании.
• Была избрана коллегия 10 стратегов соответственно 10 филам. Эта комиссия ведала военными делами и вопросами обороны государства.
• Вводился остракизм, или суд черепков. Такие суды учреждались для борьбы со сторонниками тирании. Ежегодно, весной, специальное собрание решало, нет ли среди граждан человека, опасного для существующего строя. Если такой находился, то вновь созывалось собрание в составе 6000 граждан, на котором каждый гражданин писал на черепке (остракон) имя того, кто, по его мнению, опасен для государства. Осужденного изгоняли из Афин. По истечении установленного срока изгнанный мог вернуться на родину и по-прежнему пользоваться всеми правами гражданина.
Реформами Клисфена быт уничтожены остатки родового строя в Афинах и окончательно утвердилось государство в форме рабовладельческой демократической республики.