В сказках Щедрина отчетливо прослеживаются фольклорные традиции. Связь с фольклором устанавливается с помощью традиционного «жил-был», которое является в сказке зачином. Писатель также употребляет присказки («По щучьему велению, по моему хотению.... »), обращается к народным изречениям, поданным в социально-политическом истолковании. Сюжет сказок Салтыкова-Щедрина также фольклорен, поскольку здесь добро противостоит злу, хорошее—плохому. Однако привычные грани между этими двумя понятиями стираются, и даже положительные персонажи оказываются наделенными негативными чертами, которые потом высмеиваются самим автором.