Гоголь так решил. Принцип - усиление степени омертвения души помещика.
По убывающей: То есть с каждым помещиком уменьшаются человеческие качества: Манилов-слащавый, ленивый, но не причиняющий вреда, даже любит жену.
Следующая -Коробочка, хозяйственная, но "дубинноголовая".
Далее-Собакевич-крепкий хозяинноочень уж похож на медведя, ещё менее похож на человека.
Затем-Ноздрёв-ветреный буян, петух, задира.
Наконец-Плюшкин-"прореха на человечестве"совершенно потерявший человеческий облик.