Растительность зависит от климатических условий. В Нижегородской области три природные зоны - тайга, хвойно-широколиственные леса и лесостепи.
Леса таежной зоны Нижегородской области - в основном еловые или сосновые, на северо-востоке к ели примешивается пихта. Повсюду - на вырубках, гарях и в виде примесей можно встретить мелколиственные деревья - березу и осину. Во втором ярусе часто встречается рябина.
Растительность тайги - это не только а еще и кустарники, кустарнички, травы, мхи и лишайники. Наличие мхов, которые выживают на переувлажненных кислых подзолистых почвах, в таежном лесу обязательно. Один из распространенных в тайге кустарников - крушина ломкая - растет и южнее, но в тайге чувствует себя более комфортно. На бедных почвах у нее нет конкурентов.
Трав в тайге меньше, чем в более южных природных зонах. Большинство обычных людей ботанику знают не слишком хорошо, поэтому такие названия, как линнея северная или гудайра ползучая вряд ли им что-то скажут. Из известных растений травянисто-кустарничкового яруса типично таежные виды - это лесные ягоды брусника и черника, болотные растения клюква, голубика, багульник.
Сосновые леса покрывают песчаные равнины водноледникового происхождения, на которых из-за бедности почв и недостатка влаги другие деревья расти не могут. Сосна преобладает на Ветлужско-Устанской, Балахнинской, Волжско-Керженской и Окско-Тешинской низинах. Во многих сосновых лесах видовой состав очень бедный. Кустарников и кустарничков может не быть совсем, а напочвенный покров может состоять только из лишайников.
Описанное явлении - наглядный пример связи разных природных компонентов. Рельефообразующие процессы определили состав растительности. В результате таяния ледников образовались обширные песчаные равнины, на которых ничего не может расти, кроме сосны и других самых неприхотливых растений. Для ели и пихты нужны более плодородные почвы, образующиеся на суглинках и глинах, которые на Волго-Окском Левобережье имеют моренное происхождение.
Широколиственных лесов на территории Нижегородской области осталось мало, большинство их было вырублено при сельскохозяйственном освоении. Для них характерно разнообразие растений всех ярусов. В древесном ярусе чаще встречаются дуб, липа и ясень, реже - вяз. Клен остролистный иногда по высоте достигает верхней границы леса, но неплохо чувствует себя и во втором ярусе под кроной более высоких деревьев. Кустарники орешник (лещина) , жимолость лесная и бересклет бородавчатый вместе с молодыми деревьями образуют труднопроходимые заросли. Мхи встречаются гораздо реже и предпочитают селиться не на земле, а на прикорневой части деревьев и на пнях. Травяной покров густой. Характерные травы - сныть, медуница неясная, копытень европейский и другие.
От растительных сообществ степей, которые занимают отдельные участки лесостепной зоны, мало что осталось. Северные степи, называемые еще разнотравными, отличаются большим количеством трав, растущих рядом, образующих густой покров и цветущих в разные сроки разноцветными цветами. Самые известные из них - васильки, незабудки, колокольчики, полыни, Степная растительность - это не только травы, а еще и кустарники - степные вишня и терн (слива) и другие.
Луга - безлесные участки, где растут травы и встречаются группы кустарников - бывают двух видов. Заливные луга образуются в поймах всех относительно крупных рек. Как правило чем крупнее река - тем больше у нее пойма, а значит площадь пойменных лугов. Материковые луга образуются вне пойм на участках, по каким-либо причинам свободным от леса.
Последнее время на лугах наблюдается массовое распространение растения амброзия. Это американская трава, семена которой попали в Россию и которая здесь успешно прижилась, захватывает все новые территории и является злостным сорняком. Она узнается по желтым цветам, которыми покрываются целые поля.
На болотах также формируются особые растительные сообщества. Они заметно различаются на разных типах болот - верховых, низинных и переходных.
Еще есть растительность водоемов - прибрежная (камыш, рогоз и другие) и водная, из которой самые заметные и популярные - белая кувшинка и желтая кубышка, которую в народе тоже называют кувшинкой.