Под эпохой Просвещения понимают, как
правило, 18-тивековое столетие. В отличие от эпохи Возрождения, Просвещение не
ограничивается сферой идей и культуры, науки и экономики, оно охватывало все
области жизни человека. Одним из элементов Просвещения был дух
предпринимательства, зародившийся на рубеже Средневековья и раннего Нового
времени. Сюда же следует отнести и секуляризацию (обмирщение сознания), и
демократизацию общества в целом.
Влияние Просвещения распространилось
практически по всему освоенному европейцами миру, в той или иной степени
затронув все группы населения, даже неграмотного крестьянина.