Дело, конечно, кажется ясным - утопил Муму крепостной Герасим. Но если хорошо покопаться, то крепостному было приказано утопить, т. к. он был во власти этого крепостного режима. И его еще автор сделал бессловесным в прямом смысле и переносном. Он не мог сопротивляться положению вещей. Высказывать свое личное мнение, т. к. он - крепостной. Его могли убить, забить шамполами, уморить голодом, и ни одна собака за него не вступилась бы. Иначе им каторга. Каторга - это тяжелый физический труд (на лесоповале, строительстве дорог в тайге по болоту и т. д.) . И помещице ничего бы за это не было.