В световой фазе фотосинтеза хлорофилл за счет энергии света разлагает воду на кислород, который выбрасывается, атомы водорода, которые используются в следующей фазе, и при этом образуется АТФ, которая используется в следующей стадии.
В темновой фазе из углекислого газа, который растение берёт из воздуха, и атомов водорода, полученных из предыдущей стадии, за счет энергии АТФ , полученной из предыдущей стадии, синтезируется глюкоза.