Конфуций происходил из знатного, но небогатого рода, и в детстве ему приходилось трудиться пастухом и сторожем. Лишь к 15 годам он получил возможность учиться. С 22 лет Конфуций сам занялся обучением и постепенно стал самым знаменитым педагогом Китая. Он считал необходимым обучать четырем основным дисциплинам: морали, языку, политике и литературе.В 50-летнем возрасте Конфуций стал высокопоставленным чиновником, но вскоре из-за интриг ушел в отставку, а затем в течение 13 лет странствовал по Китаю, не находя применения своим идеям. В 484 г. Конфуций вернулся в родной город Лу (ныне г. Цюйфу в провинции Шаньдун), где вновь занялся преподаванием, а также собиранием и редактированием текстов, вошедших позднее в книги конфуцианского канона