Тепловым двигателем называется устройство, способное превращать полученное количество теплоты в механическую работу. Механическая работа в тепловых двигателях производится в процессе расширения некоторого вещества, которое называется рабочим телом. В качестве рабочего тела обычно используются газообразные вещества (пары бензина, воздух, водяной пар). Рабочее тело получает (или отдает) тепловую энергию в процессе теплообмена с телами, имеющими большой запас внутренней энергии.
К тепловым двигателям относятся:
•паровые машины,
•двигатели внутреннего сгорания (ДВС),
•реактивные двигатели,
•паровые и газовые турбины,
•холодильные машины.