Проведение церковной реформы патриарх Никон начал весной 1653 г., сразу после принятия царем Алексеем Михайловичем и думой окончательного решения о включении Украины в состав России.
1. Единоличное распоряжение Никона о поклонах (Никон повелел более не класть земных поклонов) и перстосложении при крестном знамении (Никон велел совершать крестное знамение тремя перстами - символ Троицы, а не двумя - символ монограммы Христа, как это было до реформы).
2. Нововведения Никона, которые были приняты на Церковном соборе 1654 года:
- наряду с "трисоставным" (т.е. восьмиконечным) крестом стали в богослужении использовать и "двоечастный" (т.е. четырехконечный, греческий) крест;
- во время обряда крещения стали ходить против солнца (раньше ходили "по солонь").
В 1653-1656 гг. проводились также исправления богослужебных книг. За основу взяли текст перевода на церковнославянский язык греческого служебника XVII в., который, в свою очередь восходил к тексту богослужебных книг XII-XV вв. В итоге отдельные псалмы стали короче, другие - полнее, появились новые слова и выражения, стали трижды произносить "Аллилуйя" (до реформы произносили дважды). Изменилось и написание имени Христа - Иисус (до реформы - Исус).
Что касается церковной архитектуры, то Никон запретил возведение шатровых храмов, как нарушающих древние каноны. Боролся Никон и с появлением некоторых реалистичных черт в иконописании.