Для леса характерна ярусность — вертикальное расчленение лесного массива как бы на отдельные этажи. Один или несколько верхних ярусов образуют кроны деревьев, затем идут ярусы кустарников (подлесок), травянистых растений и, наконец, ярус мхов и лишайников. Чем ниже ярус, тем менее требовательными к свету являются слагающие его виды.