Основная масса насекомых — обитатели суши. Особенно
много их видов живёт в тропиках. Но насекомые водятся и в полярных зонах
Арктики и Антарктики, хотя активны они здесь лишь в короткий срок
полярного лета.
Насекомых можно встретить и высоко в горах, и в
абсолютно безводных пустынях. Так, в пустыне Намиб в Южной Африке, где
никогда не бывает ни капли дождя, где нет никаких растений, живут
жуки-чернотелки (Gonopus, Syntyphlus subterraneus), питающиеся только
приносимыми за сотни километров знойным ветром остатками растений,
отлагающимися между барханами. Необходимую для жизни влагу чернотелки
получают биохимическим путём: вода в их телах образуется при окислении
углеводов сухой пищи!
Все участки крон деревьев, весь ковёр травянистых
растений, мхов и лишайников, вся почва до той глубины, куда проникают
корни растений, и даже глубже — осваиваются насекомыми. В Туркмении,
например, закаспийский термит (Anacanthotermes ahngerianus) прокладывает
свои ходы на глубину до 12 метров!
Много различных насекомых обитает в пещерах.
Приспособившиеся к полёту крылатые насекомые завоевали
воздушную среду — лучшие летуны среди них активно поднимаются на высоту
нескольких сотен метров. Но можно встретить насекомых и выше: на высоте
нескольких километров. Сюда они заносятся восходящими потоками
нагревающегося у поверхности Земли воздуха и затем ветром переносятся на
огромные расстояния.
Стали абсолютно водными, т.е. дышащими за счёт
кислорода, растворённого в воде, такие насекомые, как
наездники-карафрактусы (Caraphractus) и прествичии (Prestwichia
aquatica), развивающиеся в яйцах жуков-плавунцов (Dytiscidae).
Другие же живут в воде и дышат за счёт кислорода,
растворённого в ней, только на стадии личинок. А во взрослом окрылённом
состоянии они могут покидать воду.
Есть насекомые, которые, хоть и
живут во взрослом состоянии в воде, тем не менее дышат кислородом
воздуха, поднимаясь к поверхности.Некоторые насекомые, например, клопы-водомерки
(Hydrometridae и Gerridae), живут на поверхности воды, бегая по ней на
своих длинных, как у пауков, ногах по плёнке поверхностного натяжения. А
близкие к нашим водомеркам представители семейства морских водомерок
(Halobatidae) точно так же бегают по поверхности морей и даже океанов.