Когда говорится о уже известном нам по тексту предмете. Сначала о ручке говорится a pen, а далее по тексту - уже the pen, потому что мы знаем о ней. Также артикль ставится, когда говорится о единственном существующем предмете. Например, о солнце - the sun. Еще когда говорится не о любом предмете, а о именно каком-то. Когда говорится, что кто-то взял какую то ручку, ставим a, а если именно какую-то определенную the