В разных отделах пищеварительного тракта работают разные ферменты, расщепляющие питательные вещества. Ферменты активно работают только при определённом характере среды. Так, ферменты желудка требуют кислой среды для расщепления белков, а ферменты ротовой полости активно работают только в щелочной среде, обеспечивая начало переваривания углеводов.