В книгу включены произведения мировой художественной литературы и устного народного творчества. Книга в целом и все ее разделы построены по принципу «от простого к сложному». Второй ведущий принцип расположения материала - историко-хронологический; но при этом раздел «Зарубежные писатели - детям» целиком вынесен в конец книги, для того чтобы не нарушать преемственность русской и советской литературы.