При жизни Лермонтов был для Пушкина и кумиром, и учителем. Знакомы они не были, но Лермонтов очень стремился к его творчеству. Естественно, что Лермонтов переживал смерть Пушкина очень тяжело. Стихотворение это явилось обвинительным приговором убийцам Пушкина, высокопоставленной царской челяди, «жадною толпой стоящим у трона, Свободы, Гения и Славы палачам», как с неумолимой резкостью и прямотой называл их автор стихов.