Растения этого семейства распространены повсеместно. Обычно это травянистые растения, преимущественно многолетние. Листья у сложноцветных простые (цельные или рассеченные), обычно без прилистников. Листорасположение очередное.
Некоторые сложноцветные имеют важное лекарственное значение Корзинки ромашки аптечной, плоды пижмы обыкновенной, соцветия полыни горькой, корни одуванчика применяют в лечении желудочно кишечных болезней. Отвары листьев мать и мачехи помогают при заболеваниях дыхательных путей, побегов череды — при воспалении кожи.