Материковый склон — связующее звено между ложем океана и материками. Он следует за перегибом дна у края материковой отмели на глубине 200—500 м. Здесь глубина увеличивается, достигая у нижнего основания уступа глубины 2,5—3 тыс. м ниже уровня моря. Эти уступы ограничивают материковые массивы и одновременно служат бортами океанических депрессий. Средний угол наклона материковых склонов составляет 4—6°. Крутые материковые склоны характерны для шельфа Северного Ледовитого океана, атлантического побережья США, Бразилии. Высота материкового уступа у западного побережья Южной Америки превышает высоту Гималаев.