Многие века американские культуры развивались в изоляции от остального мира. Плавания в Америку из других частей света до Колумба носили спорадический характер и практически не повлияли на культуры ее обитателей. В свете разных гипотез и навигационных экспериментов (вроде плавания команды Тура Хейердала на плоту “Кон-Тики”), очень может быть, что берегов Нового Света достигали с востока римляне, затем исландские викинги; с запада — полинезийцы, китайцы, японцы. В одних случаях это были сознательные походы к новым землям за добычей и ради основания колоний (как у исландца Лейфа Счастливого), в других — злоключения попавших в штормы и течения мореходов-каботажников. Однако никакого влияния на американских аборигенов эти небольшие кучки пришельцев не оказали — эскимосы и индейцы принимали их враждебно и со временем уничтожали. Поэтому гораздо больше культурных заимствований (растений, птиц) произошло само собой, благодаря океанским течениям. Так что по-настоящему открыл для остального мира Америку именно Христофор Колумб и его последователи (в честь одного из них — Америго Веспуччи этот континент и был назван).Покорение Америки начали испанцы. В 1492 г. флотилия из нескольких каравелл Колумба пересекла Атлантику. В 1513 г. испанцы впервые вышли через Панамский перешеек к Тихому океану. Период завоевания вновь открытого континента — конец XV – XVI вв. — получил названиеконкисты (исп. “завоевание”). Название участника этих походов и войн — конкистадор — стало нарицательным для смелого и алчного искателя приключений, захватчика покоренных народов. В 1521 г. маленький отряд Эрнанда Кортеса захватил столицу инков Теночтитлан, пленил и убил их царя Монтесуму [28][28]. В 1531 г. Франциско Писарро со своими головорезами отплыл из Панамы на завоевание легендарного по своим богатствам царства инков со столицей в Куско, коварно расправившись с его главой Атауальпой. Смелость захватчиков, циничный обман вождей противника, огнестрельное оружие, шокирующий индейцев вид закованных в латы белых бородачей на «страшных» существах — лошадях способствовали победам горстки авантюристов над огромными империями. Победителям достались горы золота и массы рабов.Н.С. Гумилев, бредивший в юности географическими открытиями и приключениями в тропиках, назвал первый сборник своих стихов “Путь конквистадора” (1903–1905 гг.). К этой же теме он возвращался и в дальнейшем своем творчестве (“Старый конквистадор” из сборника “Жемчуга”). Однако гораздо лучше идея и психология конкисты выражена в зрелых стихах этого поэта. В частности, в его поэтическом завещании “Мои читатели”: