Историки называют несколько причин бунта, и
каждая из них имеет большое значение. В первую очередь восстание произошло по
причине недовольства политикой тогдашнего правительства в целом, и его руководителя
боярина Бориса Морозова в частности (это боярин пользовался большим влиянием на
царя Алексея Михайловича, был его воспитателем и свояком). В 40-х годах XVII в.
непродуманная экономическая и социальная политика, коррупция привели к тому,
что налоги, которые взимало государство стали слишком обременительными. Правительство
Морозова, видя значительное недовольство людей, решило заменить прямые налоги
(взимаемые непосредственно) на косвенные (такие налоги закладываются в цену
какого-либо товара). И чтобы компенсировать значительные потери от сокращения
прямых налогов значительно были увеличены цены прежде всего на активно
используемые в быту товары, которые пользовались большим спросом у населения.
Так, цена на соль была увеличена с пяти копеек до двух гривенников (20 копеек).
Соль в то время была одним из самых необходимых продуктов для жизни – она
обеспечивала сохранность продуктов на длительный срок, и таким образом помогала
экономить деньги и способствовала преодолению неурожайных годов. В связи с
подорожанием соли в особенно тяжелое положение были поставлены крестьяне (как
самый бедный слой населения) и купцы (издержки на хранение товара увеличились,
увеличилась и цена на товары – упал спрос). Видя еще большее недовольство, чем
то, которые было до замены прямых налогов косвенными, Морозов принял решение
отменить соляной налог в 1647 г. Но вместо косвенных налогов стали взимать
ранее отмененные прямые.
1 июня 1648 г. группа москвичей решила передать царю Алексею Михайловичу
челобитную. Царь возвращался из Троицо-Сергиева монастыря, и был встречен
толпою на Сретинке. В поданной челобитной были призывы к созыву Земского
собора, высылке неугодных бояр, остановке всеобщей коррупции. Но охранявшим
царя стрельцам был отдан приказ разогнать москвичей (такой приказ отдал
Морозов). Горожане не успокоились, и 2 июня пришли в Кремль и попытались
повторно передать челобитную Алексею Михайловичу, но бояре вновь не допустили
этого (бояре разорвали челобитную и бросили ее в прибывшую толпу). Это было
последней каплей в чашу причин, приведших к соляному бунту. Терпению толпы
пришел конец, и город погрузился в беспорядки – были подожжены Китай-город и
Белый город. Люди стали разыскивать и убивать бояр, царю было направлено
требование выдать некоторых из них, которые укрылись в Кремле (в частности,
Морозова, начальника земского приказа Плещеева, инициатора соляного налога
Чистого, и Траханиотова, который был шурином окольничего). В тот же день (2
июня) был пойман и убит Чистой.