Олгое время основным материалом мантии считался оливин — хорошо знакомый многим желтовато-зеленый, оливковый, а то и коричневый минерал, входящий в состав почти всех самых тяжелых горных пород Земли, когда-либо изливавшихся из недр земных расплавленной магмой. Из оливина же в основном состоят и каменные метеориты, прилетающие к нам на Землю из космического пространства.Некоторые ученые считают, что это остатки строительного материала, из которого образовалисьпланеты, в том числе и наша Земля. Если бы это было так… Сколько проблем и загадок разрешилось бы… Но пока лишь по косвенным признакам можно обсуждать возможный состав и строение вещества мантии.В 1936 году известный английский физик и видный общественный деятель Джон Берналл предположил, что в глубине земных недр в условиях высоких температур и давлений кристаллики оливина сдавливаются, атомы переупаковываются и должны получаться кристаллы другой, большей плотности.Аналогичную идею высказал в то же время и Владимир (Вартан) Никитович Лодочников. Он считал, что все физические свойства материи, находящейся в глубине Земли, должны изменяться.Ученые принялись испытывать оливин в лабораториях. Кубики желто-зеленого минерала сдавливали и нагревали, снова нагревали и опять сдавливали. Оливин под давлением очень подходил по своим сейсмическим характеристикам к веществу мантии, но… При давлениях, соответствовавших глубине примерно 400 километров, он разрушался. Значит, из него могла состоять только верхняя и частично средняя мантия.