Жил-был злой, высокомерный
князь. Он только и думал о том, как бы покорить себе весь свет, на всех нагнать
страх одним своим именем. И вот он шел в чужие земли с огнем и мечом; воины его
топтали нивы и зажигали крестьянские дома; красные языки лизали листья на
деревьях, а плоды поджаривались на обуглившихся ветвях. Часто бедная мать
укрывалась с голеньким грудным малюткой за дымившимися стенами, но воины
рыскали повсюду, находили их, и начиналась дьявольская потеха! Злые духи не
могли поступать хуже. Но князю казалось, что дела шли как должно. День ото дня
росло его могущество, имя его наводило ужас на всех, и удача сопровождала его
во всех его деяниях. Из покоренных городов вывозил он золото и богатые
сокровища, и в столице его скопились несметные богатства: нигде в свете не было
ничего подобного. Он повелел строить великолепные дворцы, церкви и арки, и все,
видевшие эти чудные постройки, говорили: «Какой великий князь!» Они не думали о
бедствиях, в какие он поверг чужие земли, не слышали стонов и жалоб, раздававшихся
в ограбленных и сожженных городах.