Школьник
— крестьянский мальчик, который отправляется пешком в город учиться.
Доброжелательный рассказчик приглашает его к себе в попутчики и пророчит
ему славное будущее. Мальчик из бедной семьи: «Ноги босы, грязно тело /
И едва прикрыта грудь...» Но тяжелое материальное положение не в силах
истребить в русском народе тягу к знаниям. Рассказчик оптимистически
полагает, что «не без добрых душ на свете» и мальчику помогут выйти в
люди, как бы ни было трудно преодолеть сопротивление «тупых, холодных / И
напыщенных собой». Тема выходца из народа закономерно связывается с
именем М. В. Ломоносова: «Скоро сам узнаешь в школе, / Как архангельский
мужик / По своей и Божьей воле / Стал разумен и велик». По содержанию
стихотворение во многом перекликается с драмой Некрасова «Юность
Ломоносова».