Свиной цепень, или свиной солитер, распространен повсеместно, особенно часто там, где едят сырую или полусырую свинину. Присутствие паразита в организме человека часто вызывает ряд болезненных явлений (боль в животе, тошноту, слабость, жидкий стул и др.) . Заболевание, вызываемое присутствием свиного солитера в кишечнике человека, называется тениозом.
Свиной цепень белого цвета, длина его тела 2–3 м, может достигать и 7–8 м. Форма тела лентовидная, сплющенная в спинно-брюшном направлении. Червь свиной цепень имеет микроскопически малого размера головку (1х2–3 мм) .
На боковых сторонах головки симметрично располагаются 4 присоски, над присосками возвышается хоботок, окруженный венчиком крючьев, состоящим из двух рядов; присоски и крючья служат органами прикрепления. За головкой следует шейка – нерасчлененная часть тела длиной до 1 см. За шейкой идет стробила, состоящая из большого числа (около 900) члеников (проглоттид) . Образование новых члеников, т. е. рост червя, происходит от шейки. Первые (от шейки) членики мелкие, их ширина больше, чем длина. Чем дальше членики от шейки свиного цепня, тем более они становятся квадратными, а в последней части стробилы длина члеников больше, чем их ширина.
Половая система гермафродитна, устроена сложно; мужские и женские половые органы имеются в каждом членике. Мужская половая система состоит из большого количества округлых семенников, разбросанных по всему членику, отходящих от них топких семенных канальцев, которые, соединяясь, образуют семяпровод, впадающий в копулятивный орган, лежащий в сумке. К женским половым органам относится ветвистый яичник, состоящий из двух основных долек и третьей добавочной; яичник располагается ближе к нижней части членика. Ниже яичника находится желточник. Между долями яичника лежит вертикально расположенная матка, оотип и тельце Мелиса. В оотип открывается яйцевод, отходящий от яичника, проток желточника, проток тельца Мелиса и матка; другой конец матки заканчивается слепо; в оотип открывается также отверстие семяприемника, представляющего собой расширенную часть влагалища, которое с противоположной стороны имеет отверстие, открывающееся рядом с капулятивным органом. В оотипе происходит оплодотворение и формирование яйца. В оотип из яичников через яйцеводы попадает яйцеклетка, а из семяприемника – хранящиеся в нем сперматозоиды; желточники и тельце Мелиса в оотип же доставляют вещества, необходимые для полного формирования яйца.
Оплодотворенные яйца, уже покрытые оболочкой, поступают в матку, где «дозревают» ; в яйцах, находящихся в матке, уже начинается развитие зародыша червя. Первоначально в более молодых члениках развивается мужская половая система и лишь на расстоянии приблизительно 1 м от головки членики являются полностью гермафродитными. Гермафродитные членики, т. е. членики, в которых ясно выражена мужская и женская половая система, называют незрелыми члениками.
Между незрелыми члениками происходит копуляция и оплодотворение яиц в оотипе. Матка по мере заполнения ее яйцами увеличивается в размере, образует ряд боковых ответвлений, которые в свою очередь разветвляются. Сам членик вытягивается в длину. Сильно разросшаяся матка заполняет почти весь членик; все остальные органы половой системы почти полностью исчезают. Членики, содержащие сильно разветвленную матку, называют зрелыми члениками. Зрелые членики, отрываясь от стробилы по нескольку штук, выводятся из кишечника вместе с каловыми массами.
В строении головки зрелого и незрелого члеников имеются особенности, так называемые диагностические признаки, по которым определяют, принадлежат ли исследуемые части червя свиному солитеру или нет. К таким характерным признакам для свиного солитера относятся: наличие, помимо присоски, венчика крючьев на головке червя; присутствие в незрелом членике третьей, добавочной дольки яичника; в зрелом членике матка имеет 7–12 боковых ответвлений, отходящих с каждой стороны основного ствола матки.