Цехи в странах Западной Европы. Наиболее развитые формы организаций городских ремесленников сложились в странах Западной Европы, где население средневековых городов добилось широких прав самоуправления . Завоёванные горожанами права облегчили как объединение ремесленников в Цехи, так и развитие уже сложившихся Цехи Появились Цехи во Франции, Германии, Англии в 11—12 вв. (в Италии, возможно, ещё раньше) и достигли полного развития в 13—14 вв. В это время в большей части городов Западной Европы ремесленники разных специальностей объединились в Цехи (возникли Цехи ткачей, сукноделов, красильщиков сукон, сапожников, кожевников, ремесленников, изготовлявших различные изделия из металла, плотников, пекарей, мясников и т. д.) . Образование Цехи было связано с характерной для западноевропейского феодального общества тенденцией к корпоративной обособленности отдельных социальных групп. В Цехи организовывались не только ремесленники, но и др. слои городского населения: розничные торговцы различных специальностей, рыбаки, садовники, врачи, музыканты и т. д. ; в особые корпорации, близкие Цехи, объединялось и купечество (см. Гильдии) .
Полноправными членами Цехи были только ремесленники, самостоятельно ведшие своё хозяйство (мастера) . Они были собственниками орудий труда, ремесленной мастерской, в которой трудились вместе с работниками (подмастерьями) и учениками. Чтобы стать мастером, нужно было не только обладать определёнными материальными ресурсами (чтобы открыть собственную мастерскую) , но и пройти стаж ученичества (от 2—3 до 7 и даже более лет) и некоторое время проработать подмастерьем. Объединившиеся в Цехи ремесленники (мастера) обычно добивались права самим решать свои внутренние дела под общим надзором городских властей. Органами управления в Цехи были собрания мастеров и особые должностные лица, выбиравшиеся членами Цехи, но нередко назначавшиеся (или утверждавшиеся после их избрания) городскими властями.