Прежде чем приступить к изучению хозяйственного строя Золотой Орды, важно дать несколько разъяснений по поводу ее международного положения и особенностей национального состава. Это необходимо для того, чтобы отойти от ложных стереотипов, которые могут быть у читателя, и, впоследствии, раскрыть ему полную сложность ее экономической системы.
Во-первых, Золотая Орда (монг. Улус Джучи) изначально являлась административным субъектом (монг. улус) в составе Монгольской империи, основанной Чингисханом (1155-1227). Политически она подчинялась центральной власти в Каракоруме, что в экономическом плане означало, что находившийся здесь каган собирал определенную часть доходов со всех завоеванных монголами территорий, а также, он имел в этих областях принадлежавшие лично ему владения. Однако, вскоре, при правлении хана Менгу-Тимура (1266-1280), Золотая Орда приобрела независимость, сохраняя при этом тесные экономические отношения с другими государствами монголосферы.
Во-вторых, население Орды составляло далеко не гомогенную смесь диких и неорганизованных кочевников. Сами монгольские захватчики составляли в ней самую малую часть – правящий класс, который вскоре ассимилировался в захваченной ими среде. Основную массу населения составляли кипчаки-половцы жившие еще до монгольских завоеваний на северном Причерноморье, южном Приволжье, северном Кавказе. Примечательно, что монгольской культуре была свойственна возможность «карьерного роста» для любого подданного, независимо от национальной и конфессиональной принадлежности. Хотелось бы отметить, что этноним «татары» является собирательным, произошедшим от китайского именования всех степных народов, и данный, в свою очередь, в XIII веке русскими ордынским нашественикам. Современные же российские татары являются потомками булгар среднего Приволжья, которые составляли второй по численности этнос в составе Золотой Орды.