Рассказ Лескова это не просто передача информации о некотором стародавнем происшествии, это вдумчивое рассмотрение морально-нравственных типажей в человеческом обществе. Похожая ситуация могла произойти в любое историческое время, при любом политическом строе.
Часовой, разрываясь между моральными законами и воинском долге, все-таки выбирает первое спасает человека, зная что губит себя. Приведенная в действие русская поговорка - сам погибай, а товарища выручай.
Вышестоящие командиры, которые по всем правилам обязаны жестоко наказать часового, относятся к нему с пониманием. Поступок Постникова им понятен, оказавшись на его месте, они поступили бы так же. Даже Свиньин, переживающий, прежде всего, о себе и своей карьере, беседуя с владыкой, одобряет действие подчиненного.
Рассказ, изначально названный "Спасение погибающего", был переименован в "Человек на часах". Мне кажется смена названия очень верна - в нужное время, в нужном месте на посту оказался не просто покорный винтик государственной машины, в сильная личность.
Во время чтения рассказа, я переживал за судьбу главного героя. И я рад, что возобладала над бездушностью государственных законов и правил.