Одним из важнейших направлений развития
науки в 18 веке стала организация академических экспедиций для изучения новых,
еще неизвестных науке теорий.
В начале века в поисках торговых путей в
Индию Петром 1 была направлена
экспедиция, изучавшая восточное побережье Каспия, земли Хивы и Бухары.
Важнейшим направлением последующих
экспедиций стала Сибирь.
В 1725-1729 годах состоялась Первая
Камчатская экспедиция Витуса Беринга, задача которой состояла в доказательстве
существования пролива между Азией и Америкой. Затем была Вторая Камчатская
экспедиция, которая исследовала также часть Аляски и Алеутских островов.
В 1768-1774 годах были снаряжены пять
экспедиций, собравших большой материал не только о природе, но и о населении и
хозяйстве различных районов России.
Масштабы и итоги экспедиций оказались настолько велики, что в 1739 году был
учрежден специальный Географический департамент.