Все черви являются звеном в цепях питания. Они питаются бактериями,
одноклеточными водорослями, простейшими животными и сами служат пищей
для ракообразных, мальков и взрослых рыб. В то же время паразитические
виды замыкают цепи питания, живя в организме человека, рыб, насекомых,
млекопитающих. Многие нематоды являются потребителями грибов.
Нематоды-паразиты в природных сообществах играют важную роль в регуляции
численности поражаемых ими видов и являются фактором естественного
отбора. Грунтоеды трубочники играют существенную роль в биологической
очистке водоемов. Все кольчатые и некоторые плоские черви активно
участвуют в разложении органического вещества в биоценозах, содействуя
тем самым круговороту веществ в природе.