Некрасов долго и болезненно любил писательницу Авдотью Панаеву и целый цикл стихов посвятил ей. Но жизнь сложна и трагична, и стихи Некрасова о драматических страницах их любви: они часто ссорились, разрывали отношения, снова сходились, и это приносило им большие страдания, Панаева умерла раньше поэта, и он всю жизнь думал только о ней.
Стих. "Давно... " тоже из этого цикла. Это воспоминания о том, как после очередной невыносимой размолвки ему хотелось покончить собой-так он устал от этих бесконечных ссор.: он хотел утопиться, ступил на край обрыва, хотел броситься в пучину волн, но они вдруг грозно потемнели, как бы предостерегая не делать этого, он испугался и не решился на столь роковой шаг.
Позже они снова помирились, были счастливы и часто ходили на это место, и его любимая благодарила море, что оно не приняло поэта тогда.
Теперь, пишет поэт, когда Авдотьи Панаевой нет в живых, он "чрез много роковых годов" бродит здесь один, с убитою душою, снова на краю обрыва, снова та же мысль, и волны уже не грозят ему сурово, а манят ласково в свою глубину.