Обычай называть сборник географических карт атласом берет свое начало с 1602 года, когда был издан знаменитый " Атлас, или космографические рассуждения о творении мира и сотворении Вселенной" Эта была последняя и изданная посмертно работа прославленного фламандского картографа Г. Меркатора (1512-1594), состоявшая из 111 карт. Меркатор вспомнил миф о титанах, восставших против Юпитера и потерпевших поражение. Один из них - Атлас - по приказу Зевса был осужден вечно держать на своих плечах свод небес. По аналогии сборник карт всей земной поверхности как бы держащий на себе небеса и был назван атласом.