Елизавета Петровна оставила русский престол сыну старшей сестры Анны Петру III (1761-1762)Петр III был сыном старшей сестры Елизаветы Анны и Голштинского герцога Карла-Фридриха?2.111. В возрасте 14 лет он был привезен в Россию и объявлен наследником престола. Его женой вскоре стала дочь Ангальт-Цербстского князя - Софья Августа Фредерика?2.112, получившая в России имя Екатерины Алексеевны. Петр III не обладал необходимым для правителя огромной империи политическим кругозором и образованием. Он был большим поклонником Фридриха II и прусской муштры. Внутренняя и внешняя политика Петра отличались непродуманностью и противоречивостью. Все это и предрешило его падение. Все то же время многие мероприятия внутренней политики Петра III, по мнению историков, отвечали назревшим потребностям русского общества. 18 февраля 1762 г. был издан "Манифест о даровании свободы и вольности российскому дворянству". Манифест освобождал дворян от обязательной государственной и военной службы. Дворянам разрешалось выезжать за границу и поступать на иноземную службу. Было объявлено о секуляризации?1.75 церковных земель в пользу государства, но провести в жизнь этот Указ Петр III не успел. Петр III прекратил преследование старообрядцев; была ликвидирована Тайная канцелярия, возвращены многие сосланные при Елизавете Петровне.В то же время политика Петра III по отношению к гвардии, намерение перестроить армию по прусскому образцу и его внешнеполитический курс вызывали недовольство у русского дворянства. В результате 28 июня 1762 г. произошел очередной дворцовый переворот в пользу жены Петра III - Екатерины Алексеевны. Зачинщиками переворота стали гвардейцы во главе с братьями Орловыми (Григорий Орлов?2.113 был фаворитом Екатерины). Екатерина была провозглашена императрицей, ей присягнули Сенат и Синод. 29 июня 1762 г. Петр III подписал отречение от престола, а 6 июля в Петербург из Ропши, где был заключен Петр III, пришло известие о его смерти. Екатерина Алексеевна окончательно утвердилась на русском престоле под именем Екатерины II (1762-1796 гг.).Период дворцовых переворотов завершается свержением Петра III и воцарением Екатерины II. Причины дворцовых переворотов ученые-историки усматривают в указе Петра I "об изменении порядка престолонаследия", в столкновении корпоративных интересов различных групп дворянства. Движущей силой переворотов стала гвардия. Дворцовые перевороты не преследовали цели радикальных изменений политического устройства, происходил лишь переход власти от одной группы дворян к другой. Следствием дворцовых переворотов становится усиление политической и экономической роли дворянства.