Чи існує де-небудь ще у Всесвіті розумне життя? Якщо так, то чи є НЛО - непізнані об’єкти, що літають, - ознакою її існування? Скептики можуть сміятися, але кількість і ваговитість свідоцтв все зростає, і уряди розвинених країн відносяться до них вельми серйозно.
Перші зустрічі з НЛО навряд чи були схожі на кадри з фільмів Стівена Спілберга. Не було ні зіткнення розумів, ні базового корабля, ні витрішкуватих гуманоїдів… Не було навіть ліричної бесіди між комп’ютерами. Ні в якому разі. У першу зустріч, зафіксовану 24 червня 1947 року, було отме-
чено лише швидкоплинна поява НЛО на горизонті. Бізнесмен з айдахо Кенет Арнольд, пілотуючи свій власний невеликий літак над штатом Вашингтон, побачив в повітрі дев’ять "схожих на тарілки об’єктів", які летіли буд з швидкістю, як він визначив потім, близько 1200 миль в годині
З сенсаційної доповіді Кеннета, в якій вперше з’явився термін тарілка", що "літає, і почали реєструвати непізнані об’єкти, що літають, в XX столітті. За неповних п’ятдесят років відмічені тисячі їх появ.
Безліч людей - від поліцейських до льотчиків і від астрономів до домогосподарок - стверджують, що бачили в піднебінні загадкові об’єкти. Є і заяви про фактичні контакти з "позаземними" прибульцями. Президент Картер, який бачив НЛО в листопаді 6 січня 1969 року, ще будучи губернатором штату Джорджія, сказав: "Я переконаний, що НЛО існують, тому що я бачив один з них". Чи самотні ми?
Але перш ніж почати серйозну розмову про існування НЛО, варто задатися питанням: чи самотні ми у Всесвіті?
Доказової відповіді, звичайно, поки не існує. Але все таки більшість учених - і серед них вельми авторитетні! - схиляються до думки, що Всесвіт належить не лише нам одним. Планета Земля і вся наша Сонячна система входять до складу середньої по розмірах галактики під назвою Чумацький Шлях, що налічує близько 200 мільярдів зірок, схожих на наше Сонце. Оскільки більшість цих зірок мають свої супутники або планети, навіть найобережніші учені допускають, що серед мільйонів планет нашої Галактики є такі, на яких могла б зародитися, існувати і еволюційно розвиватися та або інша форма життя.
Передбачивши, виходячи з цього, що інше розумне життя майже напевно існує десь у Всесвіті, можна з ще більшою мірою упевненості говорити про існування НЛО.
Але це зовсім не означає, що всі випадки, що трактували як поява НЛО, можна вважати реальними фактами. Насправді навіть ті, хто твердо вірить в НЛО, допускають, що близько 95 відсотків цих випадків можуть бути віднесені до явищ земного походження, тобто це результат спотвореної вистави або неправильного сприйняття природних явищ або об’єктів. За даними наукових досліджень, найчастіше за НЛО приймають метеори, зірки, планети, літаки, метеозонди, хмари, супутники і звичайні міражі.
Але що ж останні п’ять відсотків, які не можуть пояснити або просто відкинути навіть найзавзятіші спростовники? Звідки вони з’являються? І навіщо?
Звідки вони є, ніхто не знає. Але деякі уфологи намагаються пояснити, з якими цілями прибувають до нас НЛО. По найбільш поширеній теорії, вже сотні років позаземні істоти періодично прибувають на Землю з метою контролю. Прибічники цієї теорії відзначають, що ще в 1270 році жителі Брістоля бачили над містом незвичайний літальний апарат і що один з його мешканців, покинувши апарат, "задихнувся і згорів" в земній атмосфері!
У 1561 році жителі Нюрнберга в Германії спостерігали, як декілька об’єктів круглої форми "падали на землю, обійняті вогнем, і потім зникли в густому тумані".
У березні 1716 року великий англійський астроном Едмунд Галлей відзначив появу дуже яскравого небесного тіла, що освітило піднебіння. Об’єкт випромінював таке яскраве світло, що при нім можна було читати.
15 травня 1879 року в Персидській затоці моряки британського військового корабля спостерігали в піднебінні два гігантські об’єкти, що світяться. Вони мали форму колеса і, повільно обертаючись, знизилися майже до морської поверхні. Загадкові об’єкти були чітко видні протягом більше тридцяти хвилин.
17 листопада 1882 року з Грінвічської лабораторії повідомили про появу великого зеленого диска, ширяючого в піднебінні. Астрономи у всій Європі теж спостерігали цей об’єкт.