Перелом в поведении Городничего, когда он преодолел свой страх и понял, что «ревизора» нетрудно обмануть, т. е. скрыть от него все свои преступления, означает, что завязался конфликт, но конфликт комедийный. Борющиеся силы: с одной стороны — Городничий и его окружение, с другой — Хлестаков.
Комедийность конфликта состоит в том, что в нем все оказывается наоборот. С точки зрения здравого смысла героем, ведущим действие, нападающим, атакующим, должен быть ревизор, поскольку он государственный чиновник, который приехал в город с ревизией, с проверкой, а Хлестаков никого не атакует, так как не является ревизором. Он оказывается объектом нападения, его по нелепому стечению обстоятельств приняли за ревизора, и он как может отражает это нападение. Героем, ведущим действие, оказывается Городничий. В основе всех его действий одно стремление: обмануть ревизора, создать видимость благополучия, не дать возможности ни одному человеку в городе сказать ревизору о его должностных преступлениях. Все чиновники подчиняются в этом Городничему, так как они тоже имеют свои грехи.