Марко Поло (1254-1324) - известный путешественник и купец, автор книги "О разнообразии мира". Родился в семье торговцев. По одним данным в Венеции, по другим - на территории Хорватии.
В первое путешествие отправился с отцом и дядей в возрасте 17 лет. Столько же он пробыл в Китае.
Есть немало разногласий по поводу того, был ли Марко Поло первым европейцем в Китае. Во всяком случае, он был первым, кто делал записи о том, что и где видел. Это помогло в развитии торговли и не только (заимствование технологий и т.д.).
В то же время есть версии, которые ставят под сомнение само путешествие в Китай (Франсис Вуд).
В книге "О разнообразии мира" целая куча несоответствий в названиях населенных пунктов, координат и т.д. С другой стороны, Марко Поло приводит в книге такие детали, о которых в то время мог знать лишь тот, кто действительно находился в Китае.
После возвращения в Венецию, Марко, вероятно, учавствовал в войне с Генуей и был взят в плен (1298-1299). Заключенный по имени Рустичано/Рустикелло записывал рассказы Марко о его путешествиях.
Освободившись из плена, Марко женился. В браке у них родились три дочери.
Умер Марко Поло в 1324 году. Дом, в котором он жил, сгорел в 1596 году. Церковь, в которой его похоронили, была снесена в XIX веке.