Паутина — секрет паутинных желёз, который вскоре после выделения застывает в форме нитей. По природе представляет собой белок, близкий по составу к шёлку насекомых. Паутину способны выделять представители ряда групп паукообразных (пауки, ложноскорпионы, некоторые клещи) и губоногие многоножки.
Варианты использования паутины разные: применение её для построения яйцевых коконов, сперматофоров, ловчих сетей и укрытий на время линьки или неблагоприятных условий.
Ловчая сеть пауков - называется паутиной.
Наиболее известный вариант использования паутины пауками — построение ловчих сетей.Они могут полностью обездвижить добычу, затруднить её передвижения или только просигнализировать о её появлении.
Пойманную добычу пауки также часто заворачивают в сеть.
Перед размножением самцы плетут сперматическую сеточку, на которую выделяют каплю семенной жидкости для переноса её в резервуары цимбиумов ( в простонародье - яйцеклетку)
Развитие яиц и проходит в паутинном яйцевом коконе. У некоторых видов самка в период размножения выделяет нить, помеченную феромонами, которую самец использует при поиске партнёрши.
Кроме того, многие пауки оплетают паутиной стенки норки. Наконец, одними из наиболее экстравагантных применений паутины оказывается формирование страховочных нитей, препятствующих неудачному падению при прыжках, и «парашютов» , с помощью которых молодь может распространяться с потоками воздуха.
Тарантулы используют паутину для противостояния скольжению по поверхности (клейкий материал выделяют прядильные трубки на лапках пауков) .