В V в. готы, вандалы и другие варвары неузнаваемо изменили Западную Римскую империю. После взятия Рима готами она агонизировала еще несколько десятилетий, неуклонно катясь к своей гибели. Императорский престол стал игрушкой в руках вождей варварских дружин. Западные императоры, укрывшиеся в Равенне, быстро сменяли друг друга, часто в зависимости от влияния той или иной придворной группировки или воли вождей германских дружин, охранявших дворец
476 год. Одоакр низвергает Ромула Августула
В 476 г. начальником императорской гвардии Одоакром из германского племени скиров был низложен последний, 117-й по счету римский император, которому исполнилось всего 14 лет. По иронии истории его звали так же, как и основателя Рима, Ромулом. Одоакр отослал знаки императорского достоинства в Константинополь, заявив, что на земле должен быть один император. Низложение последнего императора Ромула Августула в 476 г. принято считать концом Западной Римской империи. Обычно эту дату рассматривают как рубеж, отделяющий в Европе эпоху Античности от Средневековья.