Различные части страны значительно отличаются друг от друга природными, историческими и экономическими условиями. Одни из них давно заселены и освоены, другие только начинают осваиваться. Специализация одних сформировалась на основе богатых местных ресурсов (Западная Сибирь), других — на основе выгодного экономико-географического положения (Центральная Россия).
Специализируясь на производстве одного или нескольких видов продукции и услуг, каждая территория обеспечивает ими другие части страны, получая взамен то, что ей недостает. Происходит обмен результатами труда.
Такое разделение труда между отдельными территориями страны называют географическим или территориальным.
Специализация территории на производстве какой-либо продукции (услуг) складывается лишь в том случае, если:
1) ее производство дешевле, чем в других частях страны;
2) эта продукция может выпускаться в значительно большем объеме, чем необходимо для удовлетворения местных потребностей;
3) выпуск такой продукции обеспечен ресурсами и условиями;
4) производство необходимо стране или для решения важных задач, или для ликвидации дефицита, или для экспортных нужд.
Специализация территории складывается исторически, долго сохраняется. Однако по мере развития хозяйства она может и изменяться. Например, Западная Сибирь, благодаря открытию и разработке нефти и газа, получила новую специализацию и новые экономические связи.
В результате географического разделения труда формируются экономические районы — территории, отличающиеся друг от друга своей специализацией.Крупные экономические районы специализируются в масштабах страны и обмениваются продукцией с другими. Они имеют обычно несколько отраслей специализации.