Конституция США представляет собой отнюдь не объемный документ, она
состоит из преамбулы и семи статей. В преамбуле указывается, что целью
принятия американским народом Конституции выступает задача «образовать
более совершенный союз, установить правосудие, гарантировать внутреннее
спокойствие, обеспечить совместную оборону, содействовать всеобщему
благоденствию», а также закрепить блага свободы как за народом США, так и
его потомством. Статьи конституции, большинство из которых делятся на
разделы, обозначаются римскими цифрами.
Статья I регулирует статус парламента США — Конгресса. В ст. II
определяется правовое положение президента. Статья III посвящена
деральной судебной власти. Статья IV регламентирует некоторые вопросы
федерализма. Статья V устанавливает процедуру внесения поправок в
Конституцию. Статьи VI и VII содержат преимущественно переходные и
заключительные положения Конституции.
Конституция США впервые ввела пост выборного президента, установила
президентскую республику в качестве формы правления, закрепила
федеративную форму государственного устройства. Конституция
предусматривает достаточно жесткую систему разделения власти, при
которой законодательной властью наделяется Конгресс, исполнительной —
президент, а судебной — Верховный суд США и другие суды. Принцип
разделения власти дополняется системой «сдержек и противовесов» (англ.
«checks and balances»), что предполагает сочетание самостоятельного
функционирования ветвей власти с их взаимозависимостью и взаимным
контролем. Так, президент и Верховный суд США действуют на основе
законов, принимаемых Конгрессом. В то же время глава американского
государства имеет право отлагательного вето на такие законы, а Верховный
суд США может признавать акты Конгресса и президента противоречащими
Конституции. Президент производит назначения членов Верховного суда США,
которые утверждаются верхней палатой Конгресса — Сенатом. При этом
президент может быть отстранен от должности Конгрессом в случае
совершения им какого-либо тяжкого преступления.
Конституция США оказала заметное влияние на основные законы многих
стран мира. Под ее воздействием стала получать признание и все большее
распространение доктрина конституционализма, т.е. демократии,
базирующейся на наличии конституции как фундаментальном юридическом
акте, ее неукоснительном соблюдении государством и всеми гражданами.