В Африке насчитывают от 500 до 7000 народных и этнических групп. Такое разнообразие объясняется разностью распределений народов и их подразделений. Вероятнее всего численность народов и крупных этнических областей, объединяющих несколько близкородственных народов, колеблется от 1 до 2 тысяч.
Большинство народов Африки насчитывают по несколько тысяч или даже сотен человек и населяют 1—2 деревни. Почти 90 % населения Африки составляют 120 народов численностью свыше 1 млн человек, из них 2/3 приходится на 30 народов, численностью свыше 5 млн человек. Заметно более 1/3 населения Тропической Африки (и почти половину населения всей Африки) составляют не менее 10 крупнейших народов, численностью свыше 10 млн человек: арабы, Хауса , фульбе, Йоруба, игбо, амхара, оромо, руанда , малагасийцы, зулусы.
В культурно-этнографическими отношениями к территории Африки распадаются на 2 историческо-этнографические провинции — Североафриканскую и Тропическо-африканскую. Тропическо-африканская провинция в свою очередь включает 6 историко-этнографических областей :
Западная Африка, или Западный Судан
Экваториальная Африка (Западная Тропическая Африка)
Южная Африка
Восточная Африка (с Прибрежной и Междозёрной подъобластями),
Северо-Восточная Африка
Мадагаскар и остальные