Образуются ледники в результате накопления и последующего преобразования твёрдых атмосферных осадков при их положительном многолетнем балансе.
Как правило, айсберги откалываются от шельфовых ледников.
Шельфовый ледник— плавучий ледник, имеющий форму плиты с почти горизонтальными верхней и нижней поверхностями, значительной толщиной (в сотни метров) и большой горизонтальной протяжённостью. Питается за счёт аккумуляции снега, притока льда с суши, и намерзания льда из морской воды снизу. Обычно имеет свободный край (барьер), от которого откалываются айсберги(крупный свободно плавающий кусок льда в океане или море). В краевой части намерзание на нижней поверхности обычно сменяется таянием. Подразделяются на внешние, прикреплённые к выровненному или выпуклому берегу, и внутренние, охваченные берегами с нескольких сторон. Те и другие, могут иметь контакт с поднятиями дна.